"Der Fremde Freund von Christoph Hein: Fr und Wider." WB 29(1983)9, pp. 1635-1655. (Short essays by several critics.) RšDIGER BERNHARDT. (1635-38) A "Wider." Impressed by the book's precision of allt„gliche representation on the first reading, and sympathetic with Claudia; but on further readings, forced to reject the book after subsequent readings. Objects to Hammer's reading of the book in Sonntag 15/1983as centrally concerned with the relation of Literature and historical awareness. Hammer claims that Hein treats the problem of human relations, and Bernhardt, generalizing this to social relations (of course), says that it remains an open question what exactly Hein's view of this matter is. B. is worried that people are too willing to identify with Claudia. (1635). Principal objection No. 1: Claudia's disengagement with social and political questions is depicted as a necessary condition given her experiences. (Why is that necessarily bad? Because it reflects poorly on socialist society?) "Es ist nicht damit getan, daá die Einsamkeit der Ich-Erz„hlerin der Kritik des Lesers ausgesetzt wird. Denn deren Einsamkeit ist mehr Behauptung als Erfahrung. Diese Ich-Erz„hlerin weiá so viel um die sozialen Beziehungen der sie umgebenden Wirklichkeit, daá ihre Zurckzogenheit, ihr Desinteresse gegenber den politischen Fragen der Gegenwart usw. nicht ihrer individuellen Disposition entspringen, sondern sich als Ergebnis im Umgang mit der gesellschaftlichen Wirklichkeit zu erkennen geben." (1636). An explanatory note from Elke: in the following comment about the Ich-Erz„hler's withdrawal from her union post, one should be aware that these posts are widely regarded as a fearful waste of time. The attitude taken by the critic is comically parteilich. (1636) -- [continuation of the above cited passage] "Der Beispiele dafr sind so viele, daá sie hier nicht aufgelistet werden k”nnen. Nur einiges soll als Beleg angeboten werden. Die Ich-Erz„hlerin hat ihre Gewerkschaftsfunktion abgegen nachdem enie Kollegin gekommen war, die `so neu' war, daá sie gegen die šbernahme diese Funktion `keine berzeugende Ausrede gefunden' hatte." This is delivered straight, as though it bespoke some problem of the narrator's. It is obviously a minor joke, the way Hein words it. Claudia observes people around her closely, "Aber sie nutzt diese Bekanntschaften nicht in Sinne gegenseitigen Austauschs, sondern als M”glichkeit geh„ssigen Beobachtens." (1636). B. notes that the book book arranges encounters between Claudia and every possible level of society, but that all these various people she encounters display the same characteristics as she. In what looks to me like a tyotal non-sequiter, B. says that although one could read this similarity as a product of Claudia's personal view of the world, this is not the case -- that one "gets the impression" that she is responding to objective reality in a sensible way. "Dadurch entsteht der Eindruck, daá die Fremdheit und Isolation der Ich-Erz„hlerin weniger aus ihrer Veranlagung entsteht, sondern Folge ihre Erfahrungen und Erlebnisse ist." (1636). How can he baldly state this, when the only narrative viewpoint is Claudia's, and when Claudia is obviously pretty weird? All he is saying is that her worldview and the narration conveying it is compellingly realistic to him when he reads the book. I don't think that this is really true for every reader; I am continually aware when reading the book that Claudia's point of view is perverse and self-destructive, if not self-contradictory and hence non-sensical. It is also damaging for B. that Claudia takes her situation in life to be typical and representative, in no way extraordinary (hence we are to agree?). (1637) Finally, the problem with this book boils to its likely reception by the public -- ah ha! "Nun w„re solche Erlebnissen, Eindrcken und Erfahrungen, die sicher im einzelnen vorhanden sind, aber in der Ballung sich fremd ausnehmen, dadurch zu begegnen, daá man der kritischen Distanz des Lesers vertraut. Es bleibe dahingestellt, ob diese kritische Distanz mit der vorhandenen Erfahrung des Publikums im Ungang mit Literatur m”glich ist. Erschwert wird die kritische Distanz dadurch, daá es sich um eine intellektuelle Ich-Erz„hlerin handelt, die eigentlich sowohl theoretisch wie auch praktisch ber sehr viele Erfahrungen verfgen máte; diese Ich-Erz„hlerin wird aber so ausgestellt, daá fr sie keine anderen als die geschilderten Erfahrungen vorhanden sind. Und da nicht nur sie, sondern auch die ihr begegnenden Menschen von ihr in „hnlicher Vereinsamung, Brchigkeit und Konzeptionslosigkeit gesehen werden, vergr”áert sich die Wertungsschwierigkeit." (1637). A rahter patronizing attiutde, though I suppose that my own is rater elitist. Everything comes down to a question of values here, in B.'s view. B. hopes that the text still can be read as having truth only through the eyes of Claudia, but he uses the introductory dream as disproof of this. ". . .die `erhoffte Ann„herung' wird zum programmatischen Bekenntnis zu diesen Erfahrungen und Verallgemeinerungen. . . . [Die Unruhe angesichts dies Text] vergr”áerte sich dadurch, daá ich aus der Betrachtung der Ich- Erz„hlerin entnehmen muáte, daá die sich den Anforderungen der Gesellschafft Stellenden als Menschen `mit den eleganten, regelm„áigen Bewegungen von Maschinen' (S. 6) gewertet werten, also als Menschen, die nicht mehr die individuellen F„higkeiten der sich diesen Anforderungen entziehenden Ich-Erz„hlerin besitzen. Die Wertung dieser Menschen wird noch problematischer, wenn ich die Beschreibung zu dechiffrieren versuche, daá ihre Sporthemden `mit einem runeartigen Zeichen' (S. 6) gekennzeichnet sind." (1638) (Is b. accusing Hein here of somehow valorizing Nazis?) Conclusion -- Hein is to be found hidden behind and identified with his narrator. "`V”llige Distanz seinen Figuren gegenber' nennt das Klaus Hammer; fr mich war es mehr die mangelnde F„higkeit des Autors, trotz der im einzelnen m”glichen Erfahrungen seiner Figuren die Entwicklungsm”glichkeiten der Gesellschaft im Blick zu halten." (1638) Zing! Not enough socialist optimism, it would seem.